La permaculture est bien plus qu'une méthode de culture. C'est une démarche globale qui s'appuie sur une éthique reposant sur trois piliers: prendre soin de la Terre, prendre soin des humains, partager équitablement les ressources et les récoltes. Ces principes s'appliquent aussi bien au jardin que dans la vie sociale. Cette démarche vise l'agriculture, mais aussi l'habitat, l'énergie, et plus largement les relations que nous entretenons avec la nature. Ce qui caractérise l'approche permaculturelle c'est l'attention portée aux connexions entre les différents éléments. Le monde est vu comme un système où tout est lié, et c'est la compréhension de ces liens qui va permettre de concevoir des modèles agricoles et des lieux de vie écologiquement soutenables. De même qu'au jardin, on va organiser l'espace en tenant compte des associations entre les plantes, de leur interaction avec le climat, le relief, les animaux, les bâtiments, de même on va s'intéresser aux liens qui unissent les humains, à leur façon de communiquer, d'utiliser les ressources naturelles, afin de créer un modèle de société qui leur permette de s'épanouir en répondant à leurs besoins fondamentaux sans compromettre la vie sur terre.