Quand éclata la guerre de 1914-1918, vers laquelle les Européens allèrent, certains en maugréant et en traînant les pieds, d'autres avec enthousiasme, personne ne pouvait imaginer les changements qu’elle allait apporter et les épreuves qu’ils allaient subir. Quand ils revinrent quatre ans plus tard, qui, la gueule cassée, qui, en ayant vécu l’atrocité et la fureur des combats, donc "l’épreuve du feu", ils n’étaient plus les mêmes et "rien n’était plus comme avant". Après quatre ans dans les tranchées et sur les champs de bataille, où ils avaient vécu dans l’angoisse de la mort et des blessures, ils trouvèrent un monde ravagé par les combats et ils étaient eux-mêmes détruits. Il leur fallutre construire, mais avec quelles forces? Après ces destructions, où puiser l’énergie de créer un monde qui ne pouvait plus continuer seulement la vie ancienne?

Cette guerre exigeait une prise de conscience.

C’est bien ce que ressentit Rudolf Steiner qui, dès 1916, en plein cœur de la guerre, éprouva le besoin de rechercher et de rappeler à ses contemporains la lutte spirituelle qui se déroulait derrière les conflits extérieurs. Comment l’humanité en était-elle venue là? Quel message la guerre, avec ses millions de morts, voulait-elle transmettre aux humains? Une fois de plus, la mort rappelait à l’homme: "Ô homme! Sache que tu es mortel! Cherche les vraies valeurs grâce auxquelles tu pourras vivre!"

Rudolf Steiner fit 24 conférences sur ce sujet pendant ce temps de guerre, son plus long cycle. Nous en donnons ici sept.